房县黑木耳因色鲜、肉厚、朵大、质优、营养丰富，赢得了"房耳"的盛誉。又因其"形似燕，状如飞"，被称为"燕耳"，有"山珍之王"的美称。

黑木耳是一种担子茵，属胶质茵类，木耳科、木耳属。常见的又可以吃的木耳有两种，一种是通常吃的叫光木耳，还有一种叫毛木耳，它的背面毛比较厚，虽然也可以吃，但不易嚼碎，不好吃。房县黑木耳属于光木耳，新鲜的房县黑木耳胶质状，半透明，深褐色，有弹性;干燥的黑木耳为角质，背面绒毛短而少，暗灰色，耳面黑褐色，平滑有光感。房县黑木耳形似燕，状如飞，它多为二片丛生，胶质状，半透明;肉厚，耳片厚1.7毫米左右，厚度是普通黑木耳的2倍;个大，直径一般为10-12毫米;胶质厚，胶质含量占耳片质量的90%以上。

房县黑木耳以花栎、麻栎等主要树种做段木，采用优育菌种人工点茵，在自然条件下生长而成，充它分利用房县独特的自然环境，生产的黑木耳色鲜、肉厚、朵大、弹性好、口感润滑，营养丰富，风味独特。

黑木耳被誉为"素中之荤"。据最新检测数据，每百克房县黑木耳含水分11.1克，蛋白质10.6克，脂肪0.2克，碳水化合物65克，粗纤维7克，灰分4.68克(其中含钙质375毫克，磷质201毫克，铁质185毫克)，另外还含有胡萝卜素0。03毫克，维生素B10.15毫克，维生素B20.55毫克等，而有害物质铅含量小于0.02毫克，砷小于0.01毫克，汞小于0.01毫克。

作为中药补品之一，明代医学家李时珍在《本草纲目》中说它能健身强志、延年寿，治疗痔痢等症。黑木耳味甘甜性平，具有克化绒毛、调节神经、补气血、润肺、止血之功能，对高血压、动脉硬化症有良效，还能防治癌症，提高机体免疫力，具有较高医疗价值。黑木耳的胶质有很大的吸引力，有助于清除消化系统、呼吸系统的灰尘、杂质，是营养、安全的绿色食品、有机食品。

房县属亚热带和暖温带过渡地区，四季分明，年均气温10-15℃，昼夜温差明显，年降雨量750-1160毫米，空气相对湿度75%，年日照时数1700-2000小时，无霜期223天，处在食用菌生产的"黄金线"上。由于地形地貌的多样性，小气候优势明显，极适应香菇、木耳、平菇、灵芝等食用菌的生长，若进行人工调节，以黑木耳、香菇为主的多种食用菌均可在房县周年生产。

房县黑木耳早在唐代就成为钦点贡品 。从唐朝开始，房县人民一直有生产、食用黑木耳的习惯，积累了丰富的经验。

唐朝苏恭所著《唐本草注》中就提到了房县黑木耳的人工栽培方法:"桑、槐、槠、榆、柳此为五木耳……煮浆粥，安诸木上，以草复之，即生尔"。这是中国最早的黑木耳记载资料。据传，唐中宗李显被贬房陵后，心思郁结，久而成病，中医以黑木耳入药，不料却被厨子误以为菜炒制入膳中，李显吃了柔韧润滑的黑木耳，感觉神清气爽，以后就经常吃，回京后，还亲点"房耳"为贡品。由于当时只有伐木放置野外自然生长的条件，产量极低，供不应求，曾一度出现"百姓皆种耳、官商皆收耳"的繁荣景象，由此推动了房县黑木耳大量种植。

清代《房县志》记载:"木耳有红、白、黑三种，白者尤贵。房东北有香山，骛利者货山木伐之，杈了纵横，如结棚栏，阅岁五六月，霖雨既零，朽木余液，凝而生之，获数倍。南山中亦然。今则刀耕火种，丛箐尽成町畦，所市多自兴安汉中来也。"

《湖北通志》记载有:"木耳以郧属产者为最著名，世谓之郧耳"，房耳占郧耳总产的90%。

1986年，人民教育出版社的教课书的种植技术载，木耳以东北产量最多，以湖北质量最好，房耳品质最优。

2004年，房县形成20个耳菇生产基地，耳菇总产量达到1320吨，黑木耳产量达到543吨，恢复到20世纪90年代的最高水平，耳菇产值首次突破5000万元，出口创汇780万美元，耳农增收3000多万元。

2016年，房县发展栽培耳菇农户6万多个，年均生产优质耳菇1.6万吨，产品销往美国、英国、韩国等10多个国家和地区，年出口创汇8000多万美元。

1952年，房县黑木耳被国务院授予"房县黑木耳风行全国"锦旗。

1957年，房县黑木耳被国家供销合作总社授予"黑木耳畅销五大洲"锦旗。

1980年，在云南召开的全国食用菌工作会议上，房县黑木耳以营养成分高、杂质少、有害元素最低而名列前茅。

1986年，国家商业部把房县列为全国黑木耳生产重点县。

1992年12月，房县黑木耳荣获湖北省消费者委员会"消费者满意杯"金奖杯。

2004年10月，中国经济林协会举办的湖北经济林产品参展会上，房县黑木耳获湖北省首届林博会产品金奖。

2005年9月，房县黑木耳被湖北省名牌推进委员会评为"湖北省名牌产品"。

2005年11月，房县黑木耳荣获2005年湖北省第二届林博会产品金奖。

2006年5月，房县黑木耳通过国家绿色食品和有机食品认证。

2020年7月20日，房县黑木耳入选中欧地理标志首批保护清单。